¿De quién son los Airbnb de Costa Rica? El dato dice ticos, con asteriscos

En cualquier discusión sobre Airbnb en Costa Rica aparece tarde o temprano la misma frase: que las propiedades son de extranjeros. Es una creencia tan instalada que casi nadie la pregunta, y hay una cifra disponible que apunta justo en la dirección contraria.

El problema es que esa cifra la publica Airbnb. Sostener las dos cosas a la vez, que el dato existe y que viene de una parte interesada, es más incómodo que escoger una de las dos, y es lo único honesto que se puede hacer con la información que hay hoy. Esta pieza desarrolla lo que el panorama del Airbnb en Costa Rica resume en un párrafo.

¿Solo los extranjeros tienen Airbnb en Costa Rica?

No, según el único dato disponible. Cerca del 94% de los anfitriones reside en Costa Rica y alrededor del 95% maneja de uno a tres alojamientos, de acuerdo con datos de la plataforma publicados en 2026. El perfil dominante no es el fondo de inversión ni el extranjero con portafolio, es gente que vive acá y tiene una o dos unidades.

Eso no quiere decir que el estereotipo salga de la nada. Quien camina por Tamarindo, Nosara o Santa Teresa ve algo distinto de lo que describe el promedio nacional, y no está viendo mal. Un promedio de país mezcla cantones sin ninguna presión inmobiliaria con destinos costeros donde la composición puede ser completamente otra, y nadie ha publicado el corte por zona. La percepción local y la cifra nacional pueden ser ciertas al mismo tiempo porque no están hablando del mismo territorio.

¿De dónde sale el dato de que la mayoría son locales?

Sale de la propia Airbnb, que lo publicó en 2026 a partir de la información de las cuentas de sus anfitriones. No hay censo público ni registro estatal que permita contarlos, así que no existe una segunda fuente contra la cual contrastarlo.

Conviene entender por qué la plataforma es la única que puede producir ese número. Los servicios de mercado que rastrean el sector, como AirDNA, AirROI o Airbtics, trabajan sobre listings visibles: ven anuncios, precios y ocupación estimada, no ven la cédula ni el domicilio de quien está detrás de la cuenta. Airbnb sí lo ve. Eso le da acceso exclusivo y a la vez la convierte en juez y parte de su propia estadística.

¿Qué tan confiable es una cifra que publica la propia plataforma?

Es utilizable, pero con tres advertencias que hay que decir en voz alta y no en letra chica. Airbnb enfrenta presión regulatoria en buena parte del mundo y tiene un interés directo en mostrarse como una comunidad local y pequeña, no como un vehículo de inversión inmobiliaria. Eso no vuelve falso el dato, sí obliga a leerlo con la fuente puesta al lado.

La primera advertencia es la auditoría: nadie externo revisó el conteo ni la metodología. La segunda es de definición, y es la más importante. "Residir en Costa Rica" no es lo mismo que ser costarricense. Un extranjero con residencia que vive medio año en la costa cuenta como local en esa métrica, igual que una familia de Pérez Zeledón. La cifra mide domicilio, no nacionalidad, y el debate público suele leerla como si midiera lo segundo.

La tercera es de escala. Un promedio nacional no describe ninguna zona en particular, y es justamente en zonas específicas donde el reclamo existe. No hay medición pública de la composición de anfitriones en Guanacaste, en Puntarenas o en cualquier cantón concreto, así que cualquiera que afirme un porcentaje por zona lo está estimando.

¿Cuántas propiedades maneja un anfitrión típico?

Entre una y tres, según ese mismo reporte de la plataforma: alrededor del 95% de los anfitriones del país está en ese rango. La operación típica del sector no es un portafolio, es una casa, un apartamento o un cuarto extra.

Ahora, ese rango esconde diferencias grandes. Alquilar el cuarto de la casa donde vive la familia y operar tres unidades dedicadas a corta estancia caen en la misma casilla estadística y son negocios distintos en escala, en dedicación y en efecto sobre el mercado de alquiler de la zona. El dato tampoco dice cuántas unidades concentra el 5% restante, que es la pregunta que más importaría en un pueblo saturado, porque una minoría de cuentas puede concentrar una mayoría de la oferta sin que el porcentaje de anfitriones lo muestre.

Contar anfitriones y contar propiedades dan retratos diferentes del mismo mercado. El dato público cuenta anfitriones.

¿Por qué importa quién es el dueño?

Porque define adónde va la plata. Si el ingreso queda en manos de hogares que viven en el país, ese dinero vuelve a circular en pulperías, salarios de limpieza, ferreterías y servicios de la misma zona. Si queda en manos de dueños que viven afuera, buena parte sale del país y la comunidad se queda con el costo del turismo sin la parte del ingreso.

De ahí sale la diferencia entre dos frases que suenan parecidas: que el sector genera ingresos, y que el sector genera ingresos que se quedan acá. La segunda es la que importa para una comunidad costera, y depende de quién sea dueño de qué, algo que hoy solo se puede estimar. El tamaño y los límites de ese aporte están desarrollados en el aporte económico del Airbnb en Costa Rica.

Importa también para no equivocarse de conversación. Si la mayoría de los anfitriones fuera extranjera, el problema de la vivienda en la costa sería un asunto de capital externo y se atacaría con reglas de propiedad. Si la mayoría es local y pequeña, el asunto se parece más a una decisión repartida entre miles de hogares, y ahí la palanca es otra: reglas por zona, formalidad y saturación.

Lo honesto termina siendo un dato con asteriscos, y eso ya es más de lo que circula en el debate. La mayoría de quienes hospedan acá vive acá y opera pequeño, con la salvedad de que quien lo cuenta es parte interesada y de que ningún promedio nacional describe la playa donde arde la discusión.